Cos'è cocomero asinino?

Cocomero Asinino (Ecballium elaterium)

Il Cocomero Asinino o Sputaveleno (nome scientifico Ecballium elaterium) è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae. È noto soprattutto per il suo meccanismo di dispersione dei semi particolarmente violento.

• Aspetto: La pianta ha un fusto strisciante o rampicante, foglie ruvide e pelose, fiori gialli e frutti ovoidali ricoperti di peli ispidi.

• Habitat: Cresce spontaneamente in aree incolte, ai margini delle strade, in terreni aridi e soleggiati, soprattutto nelle regioni mediterranee.

• Meccanismo di dispersione: Il frutto maturo accumula pressione interna e, al minimo tocco, si stacca dal peduncolo proiettando semi e succo ad una distanza considerevole (fino a diversi metri). Questo meccanismo è detto autocoria.

• Tossicità: Tutte le parti della pianta, in particolare il frutto immaturo, sono tossiche. Il contatto con la pelle può causare irritazioni e dermatiti. L'ingestione può provocare nausea, vomito, diarrea e, in rari casi, conseguenze più gravi. Si consiglia di maneggiare la pianta con cautela e di evitare il contatto con gli occhi e la bocca. Il principio attivo responsabile della tossicità è l'elaterina.

• Usi (storici e potenziali): In passato, il succo estratto dai frutti veniva utilizzato nella medicina popolare come purgante ed emetico, ma a causa della sua elevata tossicità, il suo uso è sconsigliato e pericoloso. Attualmente, sono in corso studi per valutare il potenziale uso di alcuni composti estratti dalla pianta in campo farmacologico, ma la ricerca è ancora in fase preliminare. È importante sottolineare che l'auto-medicazione con questa pianta è estremamente pericolosa. La sua tossicità ne limita fortemente gli utilizzi.

• Avvertenze: A causa della sua tossicità, è consigliabile evitare il contatto con la pianta. In caso di contatto accidentale, lavare abbondantemente con acqua e sapone. In caso di ingestione, consultare immediatamente un medico. Prestare particolare attenzione in presenza di bambini e animali domestici, per evitare che entrino in contatto con la pianta. La sua capacità di proiettare il succo può rappresentare un pericolo se la pianta viene disturbata inavvertitamente.

In sintesi, il cocomero asinino è una pianta affascinante per il suo meccanismo di dispersione dei semi, ma è importante essere consapevoli della sua tossicità e maneggiarla con estrema cautela.